Las Ágoras Virtuales
Por Joan Rotger (portavoz_aei@bigfoot.com)

Frecuentemente se hacen en las news preguntas sobre el Free Agent, muy popular y didáctico para conocer las Usenet y su funcionamiento, además de ser 'Free' o gratuito. Esta versión tiene algunas limitaciones que son más bien ventajas ya que permiten al usuario un mayor control. Como prometí voy a hablar un poco de este programa. Estoy preparando un pequeño manual, me falta completar el capitulo avanzado. sin embargo, en este monográfico adelanto un punto importante, paso a paso para que lo puedan aprovechar incluso los principiantes.

A diferencia de Netscape o Microsoft news, el Free Agent en apariencia solo funciona con un servidor. La verdad es que todos los lectores funcionan igual de cliente a servidor, no les queda más remedio, con más o menos interfaz gráfica de cara al usuario.

Si abrimos la carpeta que contiene Agent veremos que hay los típicos ficheros de programa, agent.exe, algunas DLL, etc. pero también hay una subcarpeta llamada 'Data'. Ahí están la lista de los grupos, los mensajes, índices, etc. Todo lo que necesita Agent para funcionar con varios servidores es básicamente varias carpetas como 'Data', una para cada uno, las creamos ahí mismo, vacías y con nombres diferentes, pueden ser los nombres de los servidores o bien data1 data2, etc.

Ahora lo que tenemos que hacer es conseguir que Free Agent se abra utilizando cada una de estas carpetas por separado.

-Sin abandonar la carpeta 'agent' creamos varios accesos directos a agent.exe, tantos como nuevos servidores /carpetas.

-Suponiendo por ejemplo que el nuevo servidor es msnews.microsoft.com, a la carpeta la llamamos 'news Microsoft' e igualmente al acceso directo lo renombramos así, si es nuestro gusto.

-Seguidamente vamos a las 'propiedades' del nuevo acceso directo. veremos que en la línea 'destino' aparece el fichero agent.exe. Correcto. Nosotros vamos a modificar la línea 'iniciar en..' Tecleamos aquí la ruta de la nueva carpeta llamada 'news Microsoft' sin faltas. Para ello podemos copiar la línea 'destino' sustituyendo el final.

-¿Cambiamos el icono para diferenciar? si pulsamos 'cambiar icono' nos conducirá a una librería de iconos de Windows. pero si en 'examinar' buscamos Agent.exe veremos que nos ofrece una serie de sugestivos iconos para elegir.

Bien, ya tenemos una carpeta vacía, un acceso directo a Agent.exe con ordenes de trabajar en esa carpeta y con un icono propio. Repetimos la operación para otros servidores.

En este momento ya podríamos pulsar este acceso directo y nos aparecería un nuevo Free Agent en blanco y listo para introducir nuestros datos. Pero vamos a perfeccionarlo todavía más. Empezamos por arrastrar todos los nuevos accesos directos al escritorio. Luego cerramos todas las ventanas abiertas.

Vamos a menú inicio /configuración /barra de tareas /programas del menú Inicio /avanzadas. Se nos abrirá el explorador con la carpeta de inicio. Abrimos la carpeta 'programas' y vamos al menú archivo /nuevo /carpeta. Se creara una nueva subcarpeta de programas, a la que podemos llamar 'noticias' o 'Usenet' por ejemplo.
¿Listo? Pues arrastramos ahí todos los nuevos accesos directos.Lo cerramos, y ya está. Ahora desde el menú de inicio podemos arrancar directamente todos los Free Agent.

No hay ningún problema para trabajar con todos a la vez. si queremos recuperar noticias de varios servidores, abrimos todos los accesos directos y damos la orden a cada uno. el primero se encargara de conectar, los siguientes aprovechan la conexión. Normalmente no se producen errores, las noticias aparecen perfectamente donde deben aunque estén llegando de varios servidores a la vez. Al contrario, se aprovechan los tiempos muertos entre respuestas.

Esta configuración múltiple puede servir también para varios usuarios diferentes con un mismo servidor. Además nos permite deshacernos de un servidor/usuario simplemente eliminando una sola carpeta y el acceso, sin dejar rastro. El método es idéntico para los Agent99 comerciales. En este caso, si usamos el Agent para correo quizás querramos guardar copia de los mensajes, ojo.

Decodificar MIME

Comento brevemente esta parte que es una de las preguntas que más se hacen. Free Agent no decodifica los ficheros MIME. Pero si usamos win95 e iexplore 3.0 o 3.01 seguramente tendremos instalado Microsoft mail & news. si vemos en Free Agent un articulo con código o símbolos extraños, utilizamos la opción 'save message as...' 'guardar como...' y lo guardamos por ejemplo en el escritorio poniendo la extensión *.eml o también *.nws

Haciendo doble click se abrirá el mensaje con el programa correspondiente a la extensión, y se podrá leer sin problemas. Si contiene ficheros adjuntos se podrán recuperar de forma habitual.

Esto se basa en que todos los mensajes ya sean de news o mail que nos llegan son ficheros de texto de formato idéntico, lo que los hace diferentes es el tratamiento que les dan nuestros programas /lectores. Free Agent usa el estándar por lo que no hay que hacer ninguna conversión.