El Observador
Antonio Caravantes

Aunque Internet es una red bastante difusa e incomprensible, es fácil reconocer que evoluciona. Quizá haya alguien que sea capaz de analizar los problemas actuales de la red. Aún más difícil, quizá sea posible prever los cambios que se realizarán en el futuro más inmediato.

El pasado día 17 de diciembre de 1997 tuvo lugar en Barcelona un debate sobre lo que es previsible que ocurra con Internet durante 1998. Información más detallada en http://www.extra-net.net/articulos/en971218.htm.
El evento convocó a 10 personas de entre las más reconocidas en España por su implicación en Internet. La reunión estuvo promovida y moderada por Alfons Cornella, prestigioso profesor de Infonomía que imparte excelentes clases en el foro Extra!-Net (http://www.extra-net.net). Pues bien, a pesar de que el Sr. Cornella se ha ganado todo mi crédito y admiración, las previsiones me ofrecen muy poca confianza. Después de leer el documento-resumen, me siento bastante decepcionado.

Los análisis realizados por los diez ponentes no son coincidentes. Parece como si todos ellos no hablasen de la misma Internet. Los problemas que unos reconocen como más importantes son omitidos por otros; las previsiones y novedades que vaticinan tienen poco o nada en común. Al final (tras leer el documento mencionado) me quedo con la sensación de que el conjunto es una extraña acumulación de ideas bastante inconexas y dispersas.

La reunión de futurólogos ya se hizo hace un año; puede verse el resumen en http://www.extra-net.net/articulos/en961220.htm . Y allí también hubo diversidad de opiniones, se ve que esto de la disparidad es algo crónico. Puesto que ya se agotó el plazo de aquellos augurios, ahora podemos hacer evaluación: ¿Se confirmaron las previsiones? Con tal disparidad de criterios, es forzoso que se cumplan algunos de los anuncios. Es lo que pasa si tengo el reloj parado: dos veces al día marcará la hora exacta, pero no sabré cuál es ese momento.

Una buena parte de los problemas que supuestamente debían haberse resuelto durante el 97... siguen tan vigentes como hace doce meses. Por contra, se han producido algunos movimientos que nadie supo anunciar. Y también hubo algunos augurios que han resultado muy certeros. En todo caso, reconozco que los ponentes han dado muestras de valentía; lo que se les pedía es algo bastante temerario. Espero que les hayan pagado bien por los cinco minutos de "alto riesgo" que asumieron.

Lo más curioso es que me siento bastante incapaz de evaluar algunas de las previsiones efectuadas por estos analistas. ¿Estamos hablando de la misma Internet? Un empresario, un informático y un estudiante... tienen visiones radicalmente distintas de la red. Hemos conseguido coordinar los diferentes sistemas operativos para que cualquier máquina pueda comunicarse con cualquier otra. Pero estamos lejos de unificar a los usuarios, y seguramente tampoco lo deseamos. Los internautas somos un aglomerado heterogéneo difícil de clasificar y de prever.

Pero los fabricantes de tecnología me parecen igualmente imprevisibles. Y tampoco veo más coherencia en los organismos que toman decisiones en la cúpula de Internet. A veces pareciera que el progreso técnico, la burocracia y los usuarios vayan por direcciones distintas. Quizá todo el movimiento sea consecuencia del "efecto mariposa", algo tan complejo que resulta imposible de manejar. Quizá Internet está todavía demasiado verde, inestable, con movimientos poco comprensibles y aún más difíciles de prever. Algo similar les pasa a los economistas, que solo atinan a explicar lo que ya sucedió, pero jamás aciertan con el futuro. Sin embargo llevan años ganando dinero por hacernos creer que lo suyo es una ciencia empírica.

Tal vez en el futuro el estudio de Internet también sea considerado como una ciencia; no importa que las previsiones sean menos acertadas que el horóscopo de cualquier revista. Lo importante es que en medio de todo ello hay negocio, igual que en las escopetas de feria. Y el resto son pamplinas.