Hace poco ví en un grupo un mensaje que encabezaba del siguiente modo: "...parece que tendré que ser yo quien inaugure eso" El motivo: el grupo aparentaba estar vacío o inutilizado. El autor expresaba su desaliento al ver que el grupo de su interés aparentemente no lo usaba nadie. Sin embargo en mi ordenador había una docena de mensajes anteriores, eso sí, bastante alejados en el tiempo unos de otros, la mayoría de buena calidad.

Este 'efecto vacío' se debe a dos razones:

• las frecuentes limpiezas que se hacen en los servidores para no perecer bajo la avalancha de mensajes. algunos tienen determinada la vida media de un mensaje en una semana, otros solamente unas horas. Si uno no conecta frecuentemente, es posible que pierda contenidos, porque ya han caducado la vez siguiente que lo hace.

• Las personas que ponen mensajes de calidad lo hacen sólo de vez en cuando. Si uno es capaz de escribir algo coherente o útil, probablemente por los mismos motivos tenga mucho trabajo y poco tiempo libre para participar en los foros. Por contra, hay muchos sin nada que hacer que matan el tiempo escribiendo numerosos mensajes sin valor alguno.

Algunas veces he comentado que la responsabilidad del que gestiona la creación de un grupo no debería limitarse a tramitar la burocracia. Una vez creado, hay foro, pero es una sala vacía a la que se asoma la gente, ve que hay unos pocos, (o nadie) y se va. Si el motivo es crear un canal de comunicación sobre un tema específico, no está de más fomentar su uso, aún precario en nuestras news, para cosas de utilidad.

Bien, pues voy a sugerir algo relativamente fácil, tampoco es una novedad ya que se hace en algunos grupos: hacer un resumen de lo recibido y publicarlo periódicamente. Es algo que se utiliza bastante en las listas de distribución (los 'Digest' o resúmenes) aunque en estas últimas el funcionamiento es automático. Un voluntario del grupo (que conecte frecuentemente) podría asumir esta función.

Se trata de escoger aquellos mensajes que son propios del grupo, filtrando de paso la publicidad y 'off topic' (fuera de lugar), ordenarlos por orden cronológico o 'thread', juntarlos en un solo mensaje y reenviarlo como resumen, con un 'subject' tipo 'Mensajes grupo xxx: del 01/01/98 a 15/01/98'

La periodicidad o intervalo de este resumen vendría dada por el número de mensajes y tamaño máximo aconsejable del fichero a postear, si bien la cuestión tamaño apenas es relevante: los grupos de calidad reciben pocos mensajes, como hemos dicho antes, y una vez filtrados los no procedentes, queda una cantidad mínima. además se pueden cortar los textos del mensaje original añadidos de las respuestas (que algunos incluyen en su totalidad)

Así un fichero que contenga unos 25 mensajes rondará los 18-20 K como media, y ésto no es excesivo. Quizás los días más apropiados para enviarlo serían los viernes o sábados, mucha gente conecta sólo una vez por semana aprovechando el domingo por la mañana o el sábado a la noche.

Si bien existen bases de datos sobre news en Internet (Altavista, Dejanews, Reference) no siempre están completas ni ofrecen un resultado tan eficaz. Con el sistema propuesto, las ventajas para los usuarios son indudables: podrían borrar el resto y guardar la serie de resúmenes, con lo que tendrían la seguridad de tener constancia de todo lo interesante aparecido en los últimos meses en apenas media docena de mensajes compactos.

Ahora bien, ¿hay una manera fácil de hacerlo?

Desgraciadamente la mayoría de aplicaciones de news no permiten manejo avanzado de los mensajes. Aconsejo para ello el Free Agent (gratuito) como siempre, porque sí tiene previsto hacer operaciones de este tipo, se puede crear un fichero que incluya los campos más relevantes de cada mensaje en formato universal (subject, fecha, autor) seguido del texto y con una separación automática, en unos pocos minutos.
Los mensajes seleccionados se agregan automáticamente al fichero inicial. Luego no tenemos más que enviar el resultado como mensaje, con una breve introducción explicatoria.

El modo de proceder para crear un fichero de este tipo con Free Agent podéis consultarlo en la guía de uso en el apartado 'creación de documentos a partir de artículos' .

http://www.aered.net/usuario/jrotger/guiaesfa/interme2.htm#digest

Se refiere ahí a cómo crear documentos de un mismo tema par hacer una FAQ. En este caso es más simple ya que se trata sólo de juntar artículos más o menos seguidos de un mismo grupo.

Aprovecho para decir que el uso personal de este sistema (resumir y guardar uno mismo el contenido de sus grupos preferidos) también es una buena idea

Como es lógico, cualquier actuación de esta tipo puede no ser bien acogida,lo primero que uno recibe por una iniciativa de este tipo son las críticas,los agradecimientos después.
veamos pues las 'pegas' que pueden aparecer.

• Alguno cuyo servidor va estupendamente lo considerará repetitivo. En mi lugar, agradecería que alguien seleccionara y empaquetara los contenidos, me ahorraría mucho espacio y pérdida de tiempo, por bien que funcionara mi servidor de news..

• Criterios sobre los mensajes a seleccionar o no. Bien, el autor del resumen obra de buena fe y desinteresadamente en favor de los demás. Pedirle responsabilidades está fuera de lugar.

• Puede que a algún lector le moleste que su mensaje sea repuesto, éste debería entender que lo que se pone no es ya su mensaje, sino una constatación de que lo puso y a modo informativo. Conviene de todos modos examinar el encabezado, si el autor ha rellenado el campo expire o ha puesto el comando x-no-archive:YES su intención es que el mensaje NO sea repuesto, y deberá respetarse su voluntad.

• El autor hace el resumen pero no se atreve a mandarlo porque no sabe si será bien acogido. Aparte de las consultas previas al grupo, existen métodos alternativos. Si el autor tiene página personal WWW, puede colocar el fichero allí e indicar el método para recogerlo. Otra posibilidad: puede mandar un mensaje simple diciendo que tiene hecho el resumen y lo mandará via e-mail a aquél que lo solicite. El Free Agent posee un potente sistema de envío de correo que hace posible enviar a múltiples destinatarios como si se tratara de una lista.